Dans une démarche novatrice mêlant technologie de pointe et préservation culturelle, Microsoft s’est associé au gouvernement français pour créer une réplique numérique complète de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Cette initiative vise à immortaliser l’un des monuments les plus emblématiques de la France et à offrir une expérience immersive au public mondial.
La cathédrale, âgée de 862 ans, a été gravement endommagée par un incendie dévastateur en avril 2019. Après cinq années de restauration intense, elle a rouvert ses portes en décembre 2024, marquant ainsi une étape majeure dans sa renaissance. Aujourd’hui, c’est à travers le numérique que l’histoire continue : Microsoft entend préserver chaque détail architectural de la cathédrale dans une version virtuelle en 3D.
Brad Smith, président de Microsoft, a présenté le projet comme un outil à double vocation : Préserver numériquement chaque recoin de la cathédrale pour en conserver un enregistrement fidèle et durable.
Offrir une expérience virtuelle aux personnes qui ne peuvent pas visiter physiquement le monument, que ce soit pour des raisons géographiques, de mobilité ou de budget.
« Créer un jumeau numérique dès maintenant fournira un enregistrement numérique extrêmement précieux que les gens utiliseront dans 100 ans », a déclaré Smith à Reuters.
Microsoft n’en est pas à son coup d’essai dans ce domaine. En 2023, la firme américaine avait déjà collaboré avec Iconem, une société française spécialisée dans la numérisation du patrimoine, pour créer une réplique virtuelle de la basilique Saint-Pierre du Vatican. Cette expérience a permis d’apprendre comment un jumeau numérique peut faciliter l’entretien, la restauration et la préservation des monuments historiques.
« Vous capturez un enregistrement de chaque centimètre et de ce à quoi il est censé ressembler », explique Smith. Une méthode qui garantit la transmission fidèle du patrimoine aux générations futures.
Un projet dans la continuité de l’engagement patrimonial de Microsoft
Depuis 2019, Microsoft mène une stratégie de préservation numérique des sites et événements historiques majeurs. Parmi les projets les plus marquants, on peut citer :
La numérisation de l’Olympie antique en Grèce
La modélisation virtuelle du Mont Saint-Michel en France
La reconstitution numérique du 80e anniversaire du Débarquement en Normandie
Chacun de ces projets démontre la capacité de la technologie à protéger, valoriser et démocratiser l’accès au patrimoine mondial.
Au-delà de son importance religieuse et architecturale, Notre-Dame de Paris est également un symbole culturel puissant. Le roman Notre-Dame de Paris (1831) de Victor Hugo a contribué à en faire une figure centrale de l’imaginaire collectif. Le personnage de Quasimodo, immortalisé au cinéma, à la télévision et dans les comédies musicales, incarne le lien émotionnel fort entre le monument et le public.
Avec ce projet de réplique numérique, la France et Microsoft illustrent parfaitement comment le numérique peut servir la mémoire collective. Ce partenariat ouvre la voie à de nouvelles formes de conservation du patrimoine et démontre l’importance de l’innovation technologique au service de l’histoire.
